AUSTRALIA

La población emigró hasta allí desde el continente asiático, quizás desde el sur de India, con la que comparten rasgos étnicos como piel oscura, nariz ancha y arcos superciliares prominentes. Los primitivos australianos, de los cuales hoy quedan sólo 200.000 miembros, han permanecido alejados hasta nuestros días de cualquier evolución: no practican la agricultura ni la ganadería y siguen siendo un pueblo dedicado a la caza y a la recolección. Emplean la madera en utensilios, como en el bumerang, arma de caza que se ha hecho famosa en el mundo entero.Carecen de arquitectura y duermen al aire libre. Pese a todo, practican un arte muy complejo, rico en connotaciones artísticas. En la tierra de Arnhem y Queensland, al norte de Australia, está el conjunto de pinturas rupestres más interesante. Son figuras que representan mundos míticos y escenas mágicas. Muy destacada también es la pintura sobre madera o corteza de eucaliptus. Los temas son los mismos que existían en la pintura rupestre, según se ve en "Hombres atacados por reptiles." Sobresale el llamado "estilo Rayos-X", que exhibe a las figuras en su aspecto exterior y, también, en sus órganos internos.

MELANESIA Y MICRONESIA

Melanesia -literalmente, "islas negras",en griego, por el color de la piel de sus habitantes-, comprende Nueva Guinea, Nueva Caledonia, islas Fidji, islas Salomon y Nuevas Hébridas o Vanuatu. El vasto archipiélago permite una inmensa variedad de expresiones artísticas y un arte muy original. Nueva Guinea es, sin duda, la isla principal. Situada al norte de Australia, es famosa por sus riquezas naturales, que le permiten ser el segundo país exportador de oro en el mundo. Políticamente, la isla se divide en dos: la mitad oriental, donde se ubica Papúa-Nueva Guinea, y la mitad occidental, sede de Irian-Jaya, que pertenece a Indonesia. En 1512 llegan los portugueses a la isla y la denominan Papúa por el pelo erizado de los aborígenes. La principal actividad humana se desarrolla en torno al gran río Sepik. La construcción más típica es la Casa de los Hombres, o de los espíritus ("tambarán"). En escultura, los habitantes del Sepik realizan numerosos rostros humanos con nariz en forma de gancho, que puede estar en relación con el arraigado culto a los pájaros. También elaboran estatuas rituales, como los "Korwar". En Nueva Irlanda, al nordeste de Nueva Guinea, destacan las máscaras malagann, decoradas con figuras de serpientes, peces y aves, como símbolos de la tierra, el mar y el aire. Por su parte, en Nuevas Hébridas se elaboran las máscaras nampuki, con evidentes fines funerarios. En las islas Salomon el arte se inclina a la realización de máscaras humanas y estatuas de antepasados. El archipiélago de Micronesia ("islas pequeñas") está localizado al norte de la línea del Ecuador. Sobresalen en él las islas Marianas, Carolinas y Marshall. También comprende el atolón de Bikini, donde en 1946 realizó pruebas atómicas Estados Unidos. Además de las típicas casas para reuniones de la comunidad, deben mencionarse las pequeñas figuras de madera o tino.

Es la región de la Tierra donde más tardíamente llegaron los seres humanos, entre los siglos VII-XII d.c. procedentes del sudeste asiático. Sus principales islas son Nueva Zelanda, Pascua y Hawai. En todas destaca el poder implacable del jefe, que domina la vida de sus súbditos, supuestamente respaldado por el favor de los dioses. Es uno de los pocos pueblos que realiza un arte basado en el empleo de plumas de aves, en las imágenes del dios Lono. En Nueva Zelanda abundan los bosques, que ha perdido su asombroso arte en madera. Desde el año 1000 d.C. habitan allí los maoríes. Según las creencias de esta comunidad, el dios supremo Io vive en un lujoso palacio, modelo que repite, en la tierra, la residencia del jefe. Muchos poblados están defendidos con empalizadas, y todos tienen una casa de reunión. Con tejado a dos aguas, las viviendas y los almacenes de víveres llevan un frontón decorado con figuras, humanas y animales, tatuadas. La escultura, en relieve o exenta, repite dos motivos: las espirales y la manaia, especie de nariz en forma de gancho o pico. Es típico de la isla la realización de tatuajes. Según la mitología maorí, los dioses introdujeron esta práctica, que decora los cuerpos de hombres y también de estatuas. La isla de Pascua es uno de los lugares más aislados del mundo: el punto más cercano de tierra firme está localizado en la costa de Chile, a casi 4000 kms. de distancia. Descubierta por los occidentales un domingo de Pascua, su nombre nativo es Rapa Nui. Carece de árboles, y es una isla triangular con un volcán en cada vértice. Tuvo una sociedad muy jerarquizada, donde la clase dirigente explotó al resto de la población para que levantara los "ahu", plataformas de piedra que pueden llegar a tener 100 m. de longitud, sobre los que se alinean los célebres "moai", figuras de cabezas colosales. Se han contado cerca de un millar de ellas, distribuídas por toda la isla. Están elaboradas en toba volcánica y dejaron de tallarse hacia el siglo XVII d.c. quizás por alguna rebelión del pueblo esclavo. En su lugar se tallaron pequeñas estatuas de madera, los "moai kavakava". El otro centro de atracción - y, para algunos, de misterio- es el santuario de Orongo, donde se encuentran extraños petroglifos o rocas talladas.